The passing of the one-of-a-kind Russian barritone Dmitrii Hvorostovsky, voice of a generation

Barritone Dmitrii Hvorostovsky (Dmitrii) died at 55 on November 22, 2017

This note is not suitable for the attention span and interest level of FB readership, but I write this down so i won't forget, as I want to document some of the relevant facts about Russia and its artistic traditions as may be relevant to the career of Dmitrii Hvorostovsky.

ABOUT DMITRII:

I did not follow his career, nor the news of his brain cancer announced in 2015, due to my family tragedy which shut my life off then. So, when i received news of his death yesterday Nov. 22, originally I thought it was hoax.

Since then, upon seeing some of his performances on youtube, I saw clearly kindness in his eyes. In one of his recitals, perhaps the one below with co-singer Elina Garanca (mezzo soprano), he received flowers and passed them on to members of the orchestra behind him. Upon his death, notes from admirers, colleagues, and coworkers showed a man of dignity, generosity, positive attitude, courage, honesty, and kindness. Commentators described him in the following terms: "peerless artistry" "Herculean physique" "virility" "commanding stage presence" "devilish eyes" "Siberian express," etc. (I did not see these myriads of phraseology until after his death, so my impression about the singer formed long before his death was not influenced by these 'on-line" phrases.)

His bio showed a young rebellious man who had fought street gangs in early life, a passionate artist who conquered alcoholism to reach the height of his art, who decided to raise a family after his first failed marriage to a ballerina, who then had to conquer his fatal illness to make some of his last memorable performances and recordings (invoking tears from the audience), and who in his short life declared his love for, and attachment to, his country and its cultural heritage.

His voice showed both lyric tenor quality and the unique dark timbre of a barritone, both powerful and delicate. It is velvety smooth bel canto of Italy at its best, no doubt, in a vessel of physique that, to me, encompasses the paradoxical beauty of the Russian culture and its complex history. (I had direct contact with the people of Russia in my personal academic experience and artistic pursuit. I talked to them, socialized with them, attended their recitals, listened to their accounts of history, hopes and dreams, and participated in their daily lives. The people of Russia suffered and went through heart-wrenching transformation and transitions just like the people of Vietnam, with the same sense of fierce patriotism.)

Initially, one look at Dmitrii, and I felt this was the man who could play humanity in God-image, as well as the highly seductive anti-God. So I concluded that in him, the artist, i also saw the "strait gate" -- that narrow passage which separates good from evil, leading us to choices that become our moral fabric.

The precision yet ambivalence of music represents such gate.

I believe that our beloved "beau laid" Dmitri has passed such gait and is now with the beauty of God.

I did not know the following facts, which, as I looked into them following his death, confirmed my instinctive reaction to his strong presence, larger-than-life voice, and masculinity:

You see, God gives humankind the gift of art or beauty to remind us of our need to reach out to beauty as goodness. Yet, Beauty is also used by the anti-God to seduce. Is it possible therefore that beauty can become an independent entity which houses both the gift of God and the seductive tool of the Anti-God? Goodness and evil, God and the anti-God, co-exist in humans, so beauty is ugliness itself. The most beautiful is therefore the "beau laid" or "belle laide" that chooses to be true and good. Hence, in the image of beauty is always the strait gate that represents our choice.

ABOUT DMITRII'S ROLES IN 'THE DEMON" AND AS EUGENE ONEGIN:

In Russia, Dmitri's most notable performances were the title roles in the following two highly acclaimed yet controversial operas, not popular in the West:

1) HIS TITLE ROLE IN "The Demon," an opera by Anton Rubinstein based on a famous and controversial poem by Mikhail Lermontov, which was banned as sacrilegious in its time and beyond. Lermontov was a writer, poet, and painter, recognized as the founder of the Russian psychological novel. Influenced by Pushkin, Lermontov suffered a nervous breakdown after Pushkin's death, which was the victimization of the writer by Russia's high society.

In the poem, the Demon decided to destroy God's creation of goodness. He fell in love with a mortal woman and hoped that with love, he could strike a deal with "goodness" and redeem himself. To win her, he seduced her with promises of everlasting life and power, and her fiance the Prince was killed before the wedding. The Prince left words to have his body delivered to the woman he loved. In grief, the woman was seduced by the Demon, but at the last moment, the angel came and with him was the ghost of her fiance. The woman came to her sense, rejecting the Demon, and hence died. The Demon failed in his quest for love, and was then cast back to where he... permanently resided!

2) HIS TITLE ROLE IN "Eugene Onegin," an opera by Pyotr Tchaikovsky based on Pushkin's novel about a doomed man who rejected the love of a poor young girl, and who got involved in a senseless duel with his best friend.

Alexander Pushkin's Eugene Onegin was a novel in verse set to opera by Tchaikovsky, whose libretto followed passages from the novel, and whose melodic motif allegedly was inspired by Lermontov's poem The Demon.

Pushkin was a poet, writer, playwright, founder of modern Russian literature, social activist, and a FreeMason. He died from a bullet in a duel against a Frenchman who pursued his wife in public.

NOTE FOR VIET READERS: The whole chronology of Vietnamese ancient narrative literature consisted of novels in verse, starting with the anonymous Ban Nu Than (lament of a poor woman), and peaking with Truyen Kieu. by Nguyen Du. So novels in verse such as Pushkin's Eugene Onegin and operas with libretto as poetry should be a familiar concept to learned Vietnamese! (Of course, the Vietnamese "novels in verse" in ancient days were not developed in style or structure as in the West's or Russian novelistic or dramatic art.)

SEE DMITRII AND ELINA GARANCA:

https://www.youtube.com/watch?v=-6OIuvNK_xs

lyrics for a song: Anh O Day -- voice of a Vietnamese political prisoner after 1975

A few weeks ago, I sang for old folks. I also stopped by Lang Tre, the Vietnamese senior citizen community in SW Houston to visit some of my parents' friends. There, I sang the following song, a capella, music and lyrics by Thuc Vu. Is Thuc Vu the same as the late Chu Vũ Duc Nghiem?

The song was never sung in public, except once by Doan Chinh (listed on the net). This is the voice of a political prisoner after 1975. I first heard it around 2005 after seeing an interview of a political prisoner tu cai tao in Vietnam, conducted by an American journalist -- the very first time the government of VNCHXHCN opened one of its "reducation camps" to the West (I assumed that was prior to, or concurrent with, the implementation of President Reagan's "HO" program).

I was deeply moved by the interview, and promised myself that i would one day sing this song.

I have made changes to the original lyrics printed on the internet in hopes of eliminating cliche usage and providing more meaning to the theme. As of this time, I have received the original poem by the author, which was used as substance for the lyrics I found on the internet (and made improvements thereto). The original poem by Author Thuc Vu far exceeded the printed lyrics in its literary value and power. I was also informed that Author Thuc Vu was retaliated against for composing the song, and he died in the camp.

I am asking if any FBker who may know the author's estate or descendants, and inform them of what i have done. I never sing this for money, but if and when i sing it, I would like to sing the revised lyrics, the version with my changes, as I believe that my changes add poetic value and depth to the theme. I hope that listeners who read my version below and the author's estate will agree. I follow the melody line; however, for purposes of expression as a singer, I also slightly modify the melody to fit my voice and emotions. Under "fair use," there is no copyright violation, as such.

Anh o day, ban be anh cung o day
Ao rach xac xo vai gay
Cung chung so kiep luu day
Anh o day, ngay ngay com chua du no
Chieu chieu trong theo dan o’
Kiem moi thap thoang bay xa

Toa lien toa, tau di trong anh hoang hon
Tiep noi nhung du am buon
Thanh tho ray rut tam hon
Trang ngam suong, mit mo khong soi neo toi
Duong dai sao roi lac loi
Cho long giang mac khon nguoi

Chieu Suoi Mau xot xa buon nho con
Tinh cho em van dong day khoe mat
Chieu Long Giao tren doi may tim ngat
Nho xua doi minh hen ho cung trang thanh

Anh o day, ban be anh cung o day
Van gieng nuoc sau ben cau
Tim trang, trang vuong day gau
Anh o day, ngay ngay ben trong rao sat
Ngam ngui chua cay chong chat
Giua long nui cu song xua

Anh day xe, ban be anh cung day xe
Duoi nang gat gay trua he
Cong tay nhuc nhoi e che
Mua chieu dong nhat nhoa cam cam lanh gia
Ngam ngui dam dam soi da
Chan buon keo buoc le the

khong ngay mai, vi dau tram dang nghin cay
Khuc san bat ngo voi day
Sau nuoi than xac hao gay
Bao ngay qua doi cho tin ai mon moi
Han thu tren than com coi
Dem ve mo canh chim bay

Nguoi te xuong phat tang mien nui xa
Chieu Son La mua nhat nhoa nuoc mat
Nguoi buong tay trong niem dau chat ngat
Loi di khong con, mit mo mu tuong lai

Le ban chan, guc dau khi nang chieu phai
Gio ret xot xa than gay
Chieu nao guc nga tren doi
Chim ru nhau ve rung khi anh nam xuong
Hinh hai tan theo man suong
Thoi danh  kiet suc ben song

Anh con khong!
Anh con khong!
Sao van con o day?

original lyrics by Thuc Vu
modification for van, dieu, rhymes and tones, images and flow, by DNN, 2017

actress Angelina Jolie, fashion, dignity, and the U.N.

https://www.yahoo.com/lifestyle/m/3740a2de-10e3-3860-9734-d0af1361fbb3/ss_angelina-jolie%27s-power-woman.html

Among my expertise in the law is international law and i came to Denver with the hope of combining law teaching with international relations via the Graduate  School of Internationonal Studies  (GSIS).  My one-woman project on anti-human trafficking was first occasioned via my cooperation with GSIS. 
Many international activists may opine that the U.N. is a network of paternalism.  Here is Actress Angelina Jolie at the U.N. -- an example of the interplay between fashion and dignity.

CHO DOC GIA VIET: Guong Ma^~u cua mot phu nhan tong thong Hoa Ky: tho`i trang va chi'nh su

Thời trang và Đệ Nhất Phu Nhân la mot phan cua Hình Ảnh Nguyen Thu Quốc Gia.


Hy vọng tôi sẽ phổ biến mot bai về thời trang và các đệ nhất phu nhân.trên Vietvoicefromhouston khi tôi có nhiều thời gian hơn. Nếu đuoc nhu vay, thì Ấn bản tháng 12 ở VVFH chủ dề sẽ là dề tài này, được giới thiệu với hình ảnh.


Hien gio, toi tam thoi đăng trên day hình ảnh của ba Eleanor Roosevelt, de nhat phu nhan nuoc My va la người giám sát bản tháo tuyen ngon quoc te nhan quyen cua liên Hiệp Quốc.....Bà được coi là khuon mẫu cho các vị dệ nhất phu nhân của nước Mỹ và hơn thế nữa , tôi có thể nói ba la khuon mau cho dàn bà Mỹ. Thời đại của bà những năm 1884 đến1962.


Toi khong noi den chính trị, chi nhan manh rang bà Roosevelt, theo toi, rất quyến rũ va thanh nhạ~ trong bộ đầm tuyệt vời. Chiếc áo này, thời trang trong thời đại của bà, vượt thời gian và da^`y phụ nữ tính.. Chiếc áo không anh huong den dieu chúng ta nghĩ ve Bà: Ba là ai và làm gì.


Sụ thật, trong suốt "nhiệm kỳ" cua ba Roosevelt, tôi nghĩ bà có thể mặc bất cứ ao gì bà muốn, vì bà đa thuc hien đầy đủ vai trò của bà , xứng đáng cương vị truoc quan chung, phục vụ cho đất nước, và biểu hiện đầu óc của bà. Niềm tự tin của bà, cống hiến cua ba cho việc cong, và hoàn thành nhieu vai trò khác nhau lam ba trở nên quyến rũ. Rõ ràng đối với tôi, bà tự tin với chính mình.. Đó chinh là vẻ đẹp thể chất của bà.


O day, toi thật sự nói về thời trang của bà, su quyến rũ của thể chất trong buc hinh ke tren, chu không noi về chính trị hay ngoại giao, vì theo toi, nội tâm và thể chất cua phu nu bao gio cung di chung. Chính con nguoi cu?a bà là vẻ đẹp của bà. Ngừoi phu nu không thể tách rời ra làm hai: nội tâm roi khoi thể chất.


Toi neu dieu nay va truong hop cua ba Roosevelt vi tôi thật sự quan tâm đến thời đại chúng ta: đã bị phân hoá về hinh anh các đệ nhất phu nhân, coi họ nhu là người mẫu thời trang hay di dự thi hoa hậu Họ có thể da tu`ng như vậy, nhưng điều đó không còn là vai trò của họ nữa khi nhũng ông chồng đã tuyên thệ la`m tong thong. Xu hướng “thoi trang hoa cac ba tong thong” da xay ra trước ca thoi diem vai trò dê nhất phu nhân của ba Melania Trump. Xa hoi đã bo? quá nhiều thì giờ thảo luận về đệ nhất phu nhân mặc gì... nhãn hiệu, giá tiền, và duo`ng may net cắt như the^? những điều phu phiem này tạo ra người đàn bà. Gio’I truyen thong trên mang luoi đã đẩy quá mạnh về xu hướng nầy. Tôi quan tâm rang dieu nay se anh huong the nao den tam tu những cô gái nhỏ chua trưởng thành. ... mơ lam đệ nhất phu nhân de có thể mặc Chanel, Givenchy hay Dolce Cabana và nghĩ rẳng họ sẽ trở nên xinh đẹp vi nhu~ng nha~n hieu nay?


Sự thật, tôi sẽ quỳ xuống nếu có một đệ nhất phu nhân trông rất cao quý, tuyệt vời trong một bộ đầm với giá $50 do chính ba ta thiết kê’…loai áo đầm được làm bằng vải " giặt và mặc (kho^ng can u?i)," va` như vậy bà tong thong do~ ton tien mua áo đầm hieu… Chanel, va so tien tiet kiem do’ ba co the gui đến cho hôi Hồng Thập Tu. Thoi gian ma ba phu nhan tong thong tiet kiem duoc vi mac loai vai “khong can ui” co the dung de ba` qua?ng ba’ ban Tuyen Ngon Quoc Te Nhan Quyen den tat ca hang cu`ng ngo~ he?m, tat ca nhung goc pho con duong xa xoi nhat cua qua dia cau nay. Nhu the, chiếc áo thời trang $50 của bà trở nên tuyệt vời neu no dich thuc la tinh than cua ba, chu khong phai là dụng cụ tuyên truyền chính trị, va ba phu nhan tong thong ay qua that xứng dáng với sự phân tích và ngưỡng mộ của chúng ta,




Các bạn có đồng ý với tôi rẳng đệ nhất phu nhân na`o dam mac chiec ao khiem nhuong chi co $50 dong ma ba tu may lay, ba mac vao lai rat dep va ba tu tin, thanh that, tu nhien den noi ai cung tuong ba sang trong nhu …1 triệu dollar, do la` de nhat phu nhan sẽ rat xung dang làm guong mau cho phu nu, phai the khong? Bà ta phải that xinh đẹp, hấp dẫn và la` một ngừoi tài năng vuot buc, voi dau oc va tu cach hon nguoi, thi moi co the thoát ra khỏi phù phiếm xa hoa gia tao ben ngoai ma van dep lộng lẫy. Nguoi phu nu do se la bảo vật trân quý cho chồng và cho quốc gia.


Neu cai nhin cua toi khong co ly, thi chac rang bao lau nay toi da mo mo^.ng, xét đoán sai lam ve giac mong Hoa Ky (The American Dream). Nước Mỹ co bao gio yêu cầu hoac bac buoc phu nu phai mac Chanel. Gucci, Givenchy, or Dolce Cabana moi tro nen xinh đẹp hay khong? Toi nghi rang khong. Da so phu nu My hay phu nu tren the gioi khong co xa xi pham nhu vay.


Tro lai mot so de nhat phu nhan co kha nang chung dien tren the gioi:


1. Jacqueline Kennedy dam nhiem vai trò cho nước My trong thòi kỳ cua JFK "biên giới mới" và ba` Kennedy da phai giup chong trong vai trò moi cua nuoc My truoc cong dong Au Chau va o các nước đang phát triển. Hon the nua, ba Kennedy lam rat nhieu viec khac để chiếm duoc trái tim của dân MỸ chu khong phai chi? khoác ao Givenchy để được chiêm ngưỡng.


2. Ba Eva Peron cua A Can Dinh cung phai du`ng tai nang cua minh la mot kich si truyen thanh de vận động việc trả tự do cho chồng, mot cong viec kho khan va nguy hiem. Va ba cung da co^ng khai mo? Nga^n quy~ quoc gia de phat cha^?n cho nguoi ngheo, vi the dan A Can Dinh ca tung ba nhu mot nu thanh. Day la mot hành động khiêu khích the gioi quyen luc san co cua A Can Dinh, nha`m san ba`ng su phan chia giai cap, chu khong phai ba chi mac ao choa`ng lo^ng thu’ di dao choi lam nguoi mau.





Do la ly do toi dua hinh ba Eleanor Rốosevelt, tren day, trong chiec ao dam rat lich la~m thoi trang cua ba. Cư chỉ và cung cách của bà, tôi thấy co cai duye^n da’ng quyến rũ cua rieng ba, và Ba` ro rang là một phu nu thòi trang trong hi`nh nay, khong phai mot phu nu que mua khong co cai nhin tham my, du nhieu nguoi che ba khong dep. Mai toc ba bo^’i len rat gon ghe va co duyen.Troi oi, o thoi diem do, ma ba phu nhan tong thong qua’ ta`i nang na`y da da’m de^? tra^`n doi canh tay nu~a. Quy vi co thay khong?

fashion and style in a First Lady

fashion and U.S. First Lady as image of Head of State

Hopefully I will do a spread on fashion and First Ladies on VietvoicefromHouston when i have more time. If that's the case, then the December issue of VVFH will be dedicated to this topic, illustrated with pictures.

Meanwhile I want to post above a picture of Eleanor Roosevelt, who oversaw the drafting of the U.N. Universal Declaration of Human Rights -- she who set the standard for American First Ladies and more, may I say, for American women. Her time was 1884-1962.

Known to be plain, Mrs. Roosevelt was, in my view, very attractive and carefree in this wonderful dress. This dress, fashionable for her time, was timeless and feminine. It did not distract us from who or what she was.

In fact, during her "tenure" I think she could wear anything she wanted, because she had amply paid her dues, proved her worth, served her country, and shown us her mind. Her confidence, her dedication to public service, and her accomplishments in her various roles became her charm. It appeared to me that she was so at ease with herself. That's physical beauty to me.

And, I am INDEED talking about her fashion. This is all about the physical attractiveness, not about politics or diplomacy, because the inner self and the physical self DO merge. The woman herself IS her beauty. One cannot separate the two.

I am deeply concerned that for the past decades we have scrutinized first ladies as though they were fashion models or beauty pageant contestants. They might have been, but that is no longer their role when their husbands take that oath. This trend of "fashionizing" First Ladies in such a materialistic way preceded Melania Trump's "First Lady" role. We spent far too much time and space discussing what First Ladies wore -- labels, prices and cuts, as though those things created the woman. The online media have pushed such a trend. I am concerned what that would do to young girls growing up, i.e. dreaming to be First Ladies so that they could wear Chanel, Jivenchy or Dolce Cabana and think that is how they will become beautiful?

In fact, I will kneel if there is a First Lady who looks fabulous, absolutely gorgeous in a dress that costs her...$50 because she designs it herself, a dress made out of "wash and wear" fabric, such that she can donate what could have been the cost of a Chanel dress to... the Red Cross! The time she saves by endorsing her "wash and wear" fashion in her daily life can be used to help implement the U.N. Universal Declaration of Human Rights in every corner of the world! Her $50 wash and wear fashion, if genuinely the image of her and not just a tool of politics will be worth our analysis and admiration. Wouldn't you agree with me that a First Lady who can manage to look a million dollars in such a dress will be the role model for many? She has to be such a beautiful, fascinating, and talented woman to be able to pull that off...She will be a treasure for her husband and for us as a nation.

Or, did I simply...misjudge America? America requires Chanel, Jivenchy, or Dolce Cabana for women to be beautiful?

Jacqueline Kennedy had a role for America in her time -- the JFK "new frontier" and our roles in Europe and the developing world -- plus she did much much more to win the American heart and to appear beautiful to her public than just walking around in her Jivenchy to be admired. Same with Evita of Argentina (who campaigned for her husband's release as a wonderful radio actress, and who distributed gifts to poor people from the nationalTreasury -- a provocative act that made the working class worship her like a saint). Those were different times.

Here is Mrs. Eleanor Roosevelt, her hair, dress, gestures and countenance. I see a very attractive and fashionable woman, don't you? Alas, she even bared her arms!

Thế nào là Đại Hợp Xướng? (cont'd)

INSTALLMENT #2

Sau ̣đây là hai bản đại hợp xướng nhạc tôn giáo nổi tiếng toàn thế giới mà tôi được hát ở Harvard-Radcliffe Chorus Society  (gồm tất cả lả bốn ban đại hợp xướng; ban cuả chúng tôi có 117 giọng hát, nam và nữ), trình diễn  ở Sanders Theater, Cambridge, MA,  dưới sự điều khiển cuả Tiến Sĩ âm nhạc DeFotis, cách đây 17 năm, năm tôi 40 tuổi, thời kỳ sung mãn cuả giọng hát:

NGHE TRONG NHẠC HÝ VIỆN HAY HƠN YOUTUBE NHIỀU LẮM.

1. Haydn's Salve Regina: tiếng kinh cầu con người gửi đến Đức Mẹ, có sự nức nở bi thương -- tiếng than cuả nhân loại và hình ảnh màu nhiệm cứu rỗi cuả Mẹ Maria:   AD TE SUSPIRAMUS 

Ad te clamamus exsules filii Hevæ,

Ad te suspiramus, gementes et flentes

in hac lacrimarum valle.

Loài người, các con của Eva, đã bị bỏ rơi, chúng con xin dâng Đức Mẹ tiếng thở dài bi thương, than khóc trong thung lũng cuả nước mắt...

Quả đúng là run như run hơi thở chạm  tơ vàng...HMT

The soloists were perfect, bel canto. 

1.  Mozart's Misericordias Domini K. 222: tiếng kinh cầu Lễ Easter cuả Thiên Chuá Giáo, trình bày bởi ban đaị hợp xướng cuả Hung Gia Lợi, với giàn nhạc giao hưởng.  Baì này không có soloist làm chủ lực.

Sau đây cũng bản hợp xướng ẤY cuả Mozart, trình bày bởi một ban hợp ca ở Pháp, ̣ít giọng hát hơn và chỉ một keyboard, nhưng tất cả cao điểm cuả ý nhạc, tứ nhạc, tiết nhạc vẫn giữ được:

Cũng một bản thánh ca tuyệt đẹp của Mozart trên đây, trình bày bửi ban đại hợp xướng cuả Đại Học Trinity ở Texas:

Và sau đây là Trường Ca Mẹ VN, trình bày bởi ban hợp xướng Ngàn Khơi ở California, cùng với giàn nhạc giao hưởng full orchestra: Như tôi có nói, nhạc PD ở đây có sự nỉ non dịu dặt uốn éo cuả nhạc truyền thống dân tộc, chập chùng, hào hùng đủ cả, nhưng chưa khai thác đúng mức, và choir có thể hùng hậu hơn, cùng với sự khai triển tối đa một số kỹ thuật ca hát hoà âm phối khí, cũng như tăng cường phẩ̀n hồn của sự diễn tả có thể làm Trường Ca nổi bật và tràn đầy nhạc tính hơn, phong phú hoá kịch tính nồng nàn cuả bản này qua nghệ thuật trình diễn, với giọng ca và dòng nhạc.  Các giọng solo  cần đào luyện thêm để đạt đến mức xuất sắc, có giọng vẫn còn mang ảnh hưởng âm mũi làm mất đi sự nhẹ nhàng bay bổng cao vút cuả nghệ thuật hợp xướng. Tuy nhiên về kỹ th̃uật âm thanh  thì trường ca VN tốt hơn các trường ca Tây Phương nhạc tôn giáo ở trên, vì các soloists có dùng microphone, làm thay đổi natural acoustic khiến cho gịọng solo có dynamic lớn hơn ca đoàn.

 Lòng yêu mến cuả khán giả nằm ở tình tự quê hương. Về khía cạnh nhạc tính, nên tăng cường bằng cách áp dụng kỹ thuật thanh nhạc Tây Phương cũng như phẩ̀n hồn LÊN BỔNG XUỐNG TRẦM NH̉Ỏ TO DỊU DĂT NHẸ MẠNH VUI BUỒN cuả nghệ thuật ca hát, thay vì tuỳ thuộc vào kỹ thuật âm thanh nhân tạo thì tốt hơn.

Tôi muốn thấy tất cả k ỹ thuật và nghệ thuật trình bày đại hợp xướng cuả nhạc classic  được áp dụng vào trường ca Mẹ VN.  Tôi nghĩ chúng ta làm được.  Chỉ cần sự quyết tâm cuả ca đoàn và nhạc trưởng.

What is Bel Canto in general and why we Vietnamese American singers should know something about it? Tại sao chúng ta nên biết một chút thế nào là giọng hát đẹp cuả nhạc kịch Tây Phương?

Định nghĩa cuả NN:  Bel Canto là nghệ thuật và kỹ thuật ca hát cao cấp nhất cuả Tây Phương đến từ nước Ý, để tạo ra giọng hát đẹp, chú trọng đến tính chất nhẹ, thanh tao, bay bổng, đều đặn, nhưng xúc tích và lại đầy nội lực, con người biến thanh kh́í cuả thân thể thành một nhạc cụ qua hơi thở từ phía dưới lồng ngực, càng thấp càng dồi dào, và vận dụng tất cả các ống loa tự nhiên trong người để̃ GIỌNG vượt lên trên giàn nhạc giao hưởng -- voice projection.  Giọng hát đẹp không thể là giọng muĩ hay khàn mặc dù các ống mũi là loa tự nhiên, va thanh quản là phần nồng cốt cuả việc "phát thanh" không thể căng thẳng mà âm thanh phải "thoát," không vẫn đục, không vướng bận cản trở.

Bel canto thuộc về nguyên lý thanh nhạc, không phải là nhạc lý hay khả năng âm nhạc -- musicality, hoặc solfege, ký âm pháp.

Việc phân loại giọng -- German FACH --  là để chia và xếp vai nhạc kịch cổ điển, và để hát hợp xướng theo nghệ thuật hoà âm.

NN nghĩ ai ca hát hay trình diễn cũng nên biết qua một ít về tôn chỉ bel canto, để nếu cần hội tụ hợp xướng cho danh dự đoàn thể và tác phẩm chung, sẽ vận dụng giọng hát tạo được âm thanh đẹp.   Điều này cẩ̀n thiết cho hợp xướng cổ điển.

NHỮNG GỊỌNG HÁT NỮ ĐẸP NHẤT CUẢ THẾ KỶ 20, THEO Ý NN: 

GIỌNG NHÂN TẠO, CASTRATO, BÁN NAM NỮ, TẠO BỞI DIGITAL COMPUTER, PHA TRỘN GIỌNG NAM RẤT CAO, COUNTER-TENOR NGƯỜI MỸ, VỚI GỊONG NỮ CAO DU DƯƠNG, LYRIC SOPRANO, NGƯỜI PHÁP: NHẠC KỊCH RINALDO CUẢ HANDEL -- Lascia ch'io pianga:

GIỌNG NỮ TRUNG, MEZZO SOPRANO RẤT ẤM VÀ ĐẦY, Elina Garanca, NHẠC KỊCH CARMEN CUẢ BIZET:

GIỌNG NỮ CAO BAY NHẢY UỐN ÉO, COLORATURA SOPRANO, Diana Damrau, NHẠC KỊCH REINE DE LA NUIT -- QUEEN OF THE NIGHT CUẢ MOZART:

GIỌNG NỮ DU DƯƠNG LYRIC SOPRANO MONTESERRAT CABALLE, NHẠC KỊCH Gianni Schicchi CUẢ̀ PUCCINI -- O MIO BABINO CARO, ̣giọng bà đẹp ở note cao rất nhẹ,.ngọt, trong, thanh, pianissimo, và vì thế bà là thần tượng cuả nam ca sĩ Freddie Mercury, trưởng ban nhạc Queen:

DIVA Nữ HOÀNG NHẠC KICH MARIA CALLAS đã có công làm sống lại nghệ thuật Bel Canto chính thống từ thế kỷ 15, 16 -- hát rất nhẹ, bay bổng, đều như nhung, như sợi chỉ bền bỉ ̣̣đầy rung cảm nhưng thanh tao, và là nhạc sĩ có một không hai tạo được những thành quả ca hát không ai làm nổi -- học nguyên vở nhạc kịch chỉ trong v̀òng một tuần, diễn hai vở cùng một lúc, hát từ trầm lên cao toàn bićh, từ nặng qua nḥe, và bà cách mạng hoá sân khấu nhạc kịch Tây Phương cổ truyền như sau:

--diễn xuất là một phần quan trọng cuả nghệ thuật ca hát, không thể thiếu.

--ca sĩ sân khấu cổ điển cần phải đẹp và thanh tao gầy ốm, khồng thể mập phì, vì cần diễn xuất.

--sẵn sàng hy sinh kỹ thuật cuả giọng hát tuyệt đẹp để được truyền cảm theo xúc động nhân vật. Và vì thế giọng cuả Bà Callas có nhiều khi KHONG hoàn toàn đẹp theo tiêu chuẩn du dương cuả bel canto.

Bà là DIVA diễn các vai chính thống bel canto khó khăn nhất, nhiều lần nhất, toàn bích và thu hút khán giả nhất.

Verdi: from the opera Nabucco: CHORUS OF THE HEBREW SLAVES ĐẠI HỢP XƯỚNG CHO DÂN NÔ LỆ DO THÁI

Thế nào là Đại Hợp Xướng: 

INSTALLMENT #1

Từ nhạc kịch Nabucco cua Verdi

Nếu chúng ta không được mười thỉ̀ cũng xin được một. Cuộc lưu đày/tị nạn vào lòng nước Mỹ thênh thang cho cơ hội học hỏỉ để tìm sáng tạo và thu nhận kỹ thuật̉...
Lê Thương cho chất liệu cơ bản lấy từ nhạc dân tộc. Haỹ ĐỂ tất cả tài năng trí lực tâm huyết và đoàn kết, nuôi dưỡng nhân tài để làm nên những chiếc bánh thơm ngon nhất gọi là sự đóng góp cá biệt cuả chúng ta vào lòng đất nước và thế giới thênh thang này.
MUSIC IS ENORMOUS -- M.Callas

A THOUSAND AND ONE WAYS TO LOVE: Poem in prose for the man she has not met -- MỘT NGÀN LẺ MỘT CÁCH YÊU EM

Bài thơ xuôi cho người yêu chưa hề gặp mặt:
một ngàn lẻ một cách yêu em
---
Em chưa hề gặp anh,
mà đã biết yêu anh
từ những ngày quê hương ấy,

Và bây giờ,
Chỉ xin anh thốt vội lên
Một ngàn lẻ một cách yêu em

***

I.

Em đã nghe nói về anh, người chưa hề gặp mặt,
Người của định mệnh, của nhân duyên bắt mạch từ cội nguồn trăn trở thời xa xưa

Em nghe nói về anh từ tuổi thơ không còn êm ái,
như đứa bé gái tâm thức còn non dại, vẫn thích đọc báo về thời cuộc điêu linh,
Ðọc bằng đôi mắt mở lớn thơ ngây chưa vướng bui trần, đã hăm hở muốn dấn thân vào đại cuộc,
Ðọc bằng trí tuệ phôi thai như ngọn lúa chưa ươm mầm ngoài đồng ruộng bao la
Ðọc bằng tâm linh náo nức như tơ đàn mới tinh, chưa một lần lên giây hay so phím, đã vang rền trong nhạc viện của linh hồn

Đứa bé gái nhắm mắt ngủ mơ, giấc trưa hè gay gắt
Trong con hẽm nào đó của Sài Gòn bụi bặm khi gót chân bộ đội chưa tô son trét phấn mặt hồ
Ngoài song,
Có tiếng ca vọng cổ Út Bạch Lan, thảm sầu nỗi niềm tố nữ
Tiếng trẻ con khóc
Tiếng người lớn tranh đua
Nhịp chân rầm rập của đám lái buôn giết heo, vác thịt mới ra lò ở Ngã Ba Ông Tạ.
Tiếng người xướng ngôn đài phát thanh tường thuật tin phóng viên nói về chiến trường, người Mỹ vẫn còn chờ đếm xác da vàng

Và đâu đó tin Quốc Hội Lập Hiến vừa mới họp khóa đầu tiên -- chuyện dân chủ tự do cho Ðệ Nhị Cộng Hòa – đâu là dân trí?

đâu là lá phiếu?
đâu là thông điệp cho ngày mai?
Trong cuộc tương tàn Quốc Cộng

Chen lẫn tiếng chợ búa cãi cọ bi bô,
là giọng Nam Quái Kiệt Trần văn Trạch hát bài xổ số:
“Xổ số quốc gia giúp đồng bào ta mua lấy xe nhà giầu sang mấy hồi…đó là thiên chức của người Việt Nam!!!!”
(Ôi giấc mơ của giới bình dân gói vẹn hết cả một quá trình dân tộc bắt đầu từ Ðiện Biên Phủ qua đến viện trợ Mỹ, súng đạn Liên Xô đỡ đầu dân nhược tiểu cho Comintern?)

Chen lẫn tiếng Thanh Thúy rên rỉ liêu trai
Tiếng Hồ Ðiệp ngân nga trong vắt niềm ai oán
Tiếng Duy Khánh quê kệch mà đẩy đưa những “bàn tay đưa ai ra khỏi lòng người, một đêm kêu lên hơi thở tuyệt vời”

Tiếng nhạc Pham Duy trải dài da diết trên ngọn sóng con nước đục Cửu Long còn đón gió miền Nam
Chiều về trên sông
Ôi chiều về trên sông
“Chiều buông trên dòng sông Cửu Long như một con nước trôi theo dòng…”

Mặt trời đã lặn chưa trên mạch máu của đồng bằng nuôi hạt gạo thơm?
Tình yêu đã chớm chưa trên gió biển rì rào, hay đã tàn lụi trong trí nhớ nhão nhọet kiếp luân hồi?

---
Trong căn hẽm nhỏ Sài Gòn xa xưa
Em là đứa bé gái nằm lặng yên nghe câu chuyện về anh
Giữa tiếng kêu cứu thảm sầu của dân tộc từ vô thức đâu đó,
Giữa những hạt bụi đã thì thầm với nhau trong phố xá đông dân vùng nhiệt đới

Em đã nghe nhip chân đi của kiếp nghèo
tiếng cãi vã của chợ búa lầm than
Trong âm thanh hỗn loạn của quê hương
Em đã nghe câu chuyện về những người nằm xuống
Cho nghìn người được sống, trong đó
Có anh
Và có em…

Câu chuyện của cuộc chiến tương tàn
Của người bị bắn gục
Trước nòng súng
Trong hận thù tranh chấp ấy

Và anh đứng đó,
kẻ đốt nhang cho bài vị
Người đưa tiễn những chiếc quan tài
Ðể ấp ủ cho em nhũng giấc mộng còn lại của những gì đã mất
Những giấc mộng sau ngày em đã phải bỏ đi (bằng máy bay vận tải của cường quốc khi đã bỏ rơi đồng minh)…

Anh,
người canh giữ những mộ phần của quá khứ
Trong tàn khốc của dân tộc trước nỗi hững hờ vô tâm của nhân loại
Người làm chứng,
Kẻ viết sử trên mệnh nước nổi trôi

Anh,
Nam nhân nước Việt đã đi từ quá khứ vào hiện tại để với đến tương lai bằng đôi tay Nguyễn Trãi
Ôi tương lai sau ngày buông súng,
Sau ngày “đổi mới” (bằng kinh tế thị trường???)

Anh,
Người tỵ nạn đã vượt đại dương để nối Ðông vào Tây
Khi ánh mắt trai tráng của kẻ ra đi đã thu trọn mọi chính khí phương Ðông,
thu hết một đất trời quê hương u uẩn

Anh,
chân bước ra đi
mà phần hồn ở lại

Ôi chân bước ra đi

Mà phần hồn ở lại…


II.

Em đã nghe câu chuyện về anh
Từ quá khứ ngây thơ ấy
Từ tuổi xanh đã mất hồn nhiên ấy,
Của những ngày quê hương ấy

Nay,
Dòng đời vẫn nổi trôi,
Ðất quê hương vẫn vạn nẻo sầu đau,
định mệnh vẫn ngả nghiêng,
đời vẫn chưa một lần cho thấy mặt

Vì thế
Em chưa hề gặp anh
Mà đã biết yêu anh
Từ tuổi thơ đã thấu đáo nỗi trầm tư
của những ngày quê hương biền biệt ấy

III.

Em chưa hề gặp anh
Mà con tim đã réo gọi tên anh
Một buổi chiều em cầm gương đối kính
Sững sờ nhận ra dung nhan đã tiều tụy
Khoé mắt đã nặng trĩu nỗi buồn
Viền môi đã khô dần theo năm tháng
Mái tóc đã thưa đi, theo mảnh linh hồn của lá rụng, mỗi lần trời thay tiết đìu hiu
Và gót chân son đã biết ngập ngừng trên những con đường thiên lý cũ

Em đã gọi tên anh
trong tiếng dương cầm Chopin ai oán theo dòng luân vũ của kẻ cô đơn,
khiêu vũ một mình trên sàn đá hoa lạnh lẽo
trong âm điệu Schubert lắng đọng nhịp quanh co của chiều vàng… Andante Con Moto

cộng với tiếng đàn tranh của Huyền Trân từ đất Chiêm vọng về Thăng Long Thành ảo não,
tiếng sáo Trương Chi bạc mệnh vẫn còn tìm kiếm
giọt nước mắt trong suốt của Mỵ Nương

Con tim khao khát tìm đến anh trong mưa tuyết
của vùng núi Trung Tây Hoa Kỳ mùa đông giá
Trên lá rừng phong mùa thu vàng úa
Trên những cọng tơ màu nõn chuối của mùa hạ nắng rực
Trên những cây táo đơm bông trĩu nặng cụm hoa đào
mùa xuân óng ả
của đất trời ôn đới

Con tim dào dạt ấy,
Ðã hơn một lần chít tang những mối tình duyên vô nghĩa lý
đã chằng chịt những mảnh vỡ của mộng mị
Ðã xông pha, bứt phá những gông cùm của xã hội vô tình

Và con tim sôi nổi ấy,
đã đi tìm âm điệu tên anh
dù khóe mắt đong đưa chờ mộng ái ân
vẫn chưa một lần nhận ra
chân dung người tinh không biết mặt

Vì thế
Em vẫn cầm cây bút chì đen tô viền đôi mắt chín mùi nhung nhớ đó,
để chờ mong ngày sẽ nhận ra anh

Anh,
Con người của định mệnh
Con người giữ bài vị, đốt nến, thắp hương, và canh giữ những gì còn lại
khi những cỗ quan tài đã đi qua

Câu chuyện được nghe về anh thuở xưa

trở thành tơ tóc nhân duyên, dệt nên định mệnh an bài,
thành mảnh lụa hồng lót con đường đất đỏ, quay lại vùng trời quê hương xanh xao ấy

III.

Cho nên
Giờ phút này,
Khi niềm tin sắp mất đi,
em sẽ ưu ái gọi tên anh
Dù chưa hề gặp anh một lần,

Tất cả…

để chúng ta cùng ngóng trông về vùng trời quê hương ấy

Em sẽ mãi gọi tên anh
Dù thơ ấu đã bỏ mất
Nhan sắc đã phai
tuổi trẻ đã tàn
Mà tương lai sao vẫn còn lận đận?

Như đất nước kia vẫn cằn cỗi
Triệu dân kia còn ai oán nỉ non
Quá khứ kia hoài hoài hấp hối, ngắc ngoải, chờ đợi kẻ viết sử về những cỗ quan tài đã đi qua, khi những linh hòn đất đỏ vẫn còn chưa siêu thoát…

Anh đó,
Em đây
Dòng đời cách biệt
Ðôi ngả phân chia

Sông Tương rồi sẽ cạn
Ðàn kia rồi sẽ đứt
Tư Mã một đường, Văn Quân một nẻo
Kim đã bỏ quên Kiều
Vân Tiên thôi không hộ tống Nguyệt Nga
Trang sách xưa rồi sẽ mục rữa thành tro bụi

Hồn anh đâu?
Hồn em đây, vẫn u hoài đi tìm nơi nương náu
Hồn có tìm hồn?
Trên vạn nẻo thương đau?

Thế nhưng
Em vẫn tha thiết gọi tên anh
Dù chưa hề gặp anh
Vì đã trót yêu anh
Từ những ngày quê hương ấy

Con tiếc gì nhau
Cho dù anh không hề biết
Chưa một lần nghe

Thôi thì thôi hãy tiếp tục van xin
Ðịnh mệnh cho anh một lần
Một lần này
Một lần đây
Một lần cuối cùng
để trở thành muôn thuở

em xin
Từ đáy tim anh
Từ góc hồn anh
Ở đâu đó
Anh sẽ không ngần ngại thốt lên
Câu chuyện nói về
Một ngàn lẻ một cách yêu em…

copyright Jan 17, 2007
UND

DƯƠNG NHƯ NGUYỆN - đăng lúc 10:25:48 PM, Apr 10, 2007

SOURCE OF FIRST PUBLICATION: vietbang.com

ENGLISH VERSION IN GRAY BELOW 

ENGLISH VERSION

I have not met you,
but love already blooms
upon a homeland's roots

so tell me
a thousand and one ways
to love...


I.


I have heard of you, the man I am yet to meet
The man of fate, of a former homeland
from broken childhood
I was that young girl who read newspapers
with wide eyed innocence and no dust of life
yet wanting to engage and involve
with her green intellect, like uncropped seeds on a primitive rice field
eager like a brand-new violin string, untuned, untouched,

yet already vibrating in the soul's hall of music
it started one summer, hot and humid...

II.

The girl took her nap in Saigon's dirt-filled alley,
no footsteps yet
from such Northern comrade
outside that childhood window
The young girl I was
could hear the maiden's voice of sorrow
her Southern opera in adults' whispering low
and children's high crying show

I could hear
butchers carrying their hogs from such slaughter house
to the market's intersection called Ong Ta
The radio announcer reporting the battlefield:
"the American news service watching the yellow dead
toward a white form of peace..."

And democracy for the Second Republic
Where would our first Congress meet?
But where were the votes, the deed
of an uninformed public

nationalist versus communist
one broken Vietnamese spirit
all in one crude market
where the slaughter took place,
at high noon, a feast???

The bloodshed was on
childhood soon gone...

III.

From her nap, the young girl I was,
heard the male singer Tran Van Trach, running the lottery:
"nationalism for richness, duty of citizenry..."
̣̣(Such a dream, patriotism from Dien Bien Phu to American aid,
and Soviet weapons, Comintern disbursed)

mixed with Thanh Thuy the female singer of metamorphosis
or folk Hồ Ðiệp poetry recital
Or Duy Khanh tune of the common man:
"Those midwife hands who rock the cradle and deliver births,
one night to catch,
in the last human breath"

echo of such Pham Duy music
upon a river bank
muddy tides of the Nine Dragons, upon such Southern wind
Sunset on a waterway
Sundown, this Cuu Long bay

Of course the sun had died on these rice paddies' bloodveins
upon the flank of moon-soon hurricanes
into reincarnated Apocalypse
repeated, solar eclypse

IV.

So in that alley of old Saigon
I first heard tales about you
among cries for help from our race
in ghettoed slums, among rains of dust
the tropic's deflowering of girlhood

I heard, too, the rushing steps of poverty
fights among the starved
and chaos that defined nationhood

I heard, too, stories of those who died
for those who lived

you
and me
survivors of the species

That was the tale of a civil war
of execution in style
men staring down a revolver's eye
lives bleed and deaths perspire

And so you stood
the keeper of coffins IDs tombs and epitaphs
conductor of funeral marches
incense burner
yet nurturer of ever-lasting love, for me

you: holder
of that which is left,
after all is lost

payor of costs

counter of one last corpse

You,
preserver of our race
witness
in world conscience
historian
gatherer of horizon
surrenderer of arms
drummer upon a nation's heartbeat
speller-bee of our collective fate

You, traveller from past to present 

catcher of wind
plougher of land
bearer of Nguyen Trai's head
and Cao's shackled feet
You, 

the last male of one Second Republic
You,
singer of survival chorus
last of those ranked first
boat people connecting East to West
the cursed among the blessed
all the shattered malehood of Asiatic polity
last prisoner to set himself free

You,
departing

You
leaving behind

the feet carry forward
the spirit stays homeward

V.

I the young girl, too, had left my midday nap and midnight dreams behind
upon a military cargo plane I boarded, after allies betrayed allies

So I have heard all these tales about you
from loss of innocence
from futuristic partition
of a homeland
already crashed

And that is why
I have not met you
yet loving you full, still
from the first day of the last homestead
forever called our shared fate

My heart already aches for you
when I pick up a mirror
to recognize the wrinkles on this face
I have aged
and sorrow fills these eyelids
and dried up, too, the lust upon my lips
like autumn leaves, my hair starts to fall
my tilted heels no longer standing tall

So I will call out your name
man of homeland
man of fate
in Chopin's walts
I alone dance on marble checkerboard
Death's feelings and the Maiden's thought

and Schubert's, too,
Andante Con Motto...

And the plucked Koto of Princess Huyen Tran
from the tower of extinct Champa
toward the Flying Dragon of Hanoi
and Truong Chi's nostalgic flute,
drunk in those crystal tears of My Nuong's truth

My heart aches for you
in the snow of America's Midwest
in maple leaves of Northeastern forests
in peach blossoms of spring's air
and green shoots of a summer fair

In my heart I will wear a morning cloth
to wipe out past loves
hiding scars of that broken dream,
undoing the shackles of pain

With the heart of the young girl i once was,
I will wait for you, whom I yet to meet

I will line these wistful eyes
in wait of such a day
to recognize you,

man of homeland
man of fate
he who holds IDs, burns incense, and designs epitaphs
conductor of funeral marches
visionary of coffins
builder of beginnings

All those tales i have heard about you,
for so long,
will be our wedding song

my pink silk,
on our pale gray homeland
(The past has died its second death, gaspíng for the breath of the chronicle maker who inventories all those passing coffins, while the ghosts of red soil are still stuck by the river Styx of Vietnam...)

So to you I will call out
when my faith has thinned out

childhood's lost
beauty fades
youth's gone
future eludes
the people still cry

yes,
No more river Tuong for lovers
The guitar of love has broken
Tu Ma one way, Van Quan another
Kim has forgotten Kieu
Van Tien no longer escorts Nguyet Nga
Dirt-filled alley of yesterday is today's ashes

where are you
and where am I

Our refuge, or a new jail for humankind?

Yet,
I am still calling out for you
begging for the day to meet
even if you might have turned deaf

This one time
One time only
to alter our fate
and defy death

VI.

So wherever you stand
Give me that which remains

Fear not
no more hurt

and upon me, bestow
the best you know,

the thousand and one ways
to love me

and set us free

UND
copyright Jan 17, 2007; Nov. 2017

WHERE CAN ONE FIND MADAME NHU? A book review on Monique Demergy's "Finding the Dragon Lady: The Mystery of Vietnam's Madame Nhu"

When Demery's book on Madame Nhu was published in 2013, there appeared on amazon.com the following commentary (authored by one Le Liem, the name of the knight in Hoang Cong Khanh's musical drama Ben Nuoc Ngu Bo --  in the 1980s, I happened to "star" in this play for the Vietnamese community in Virginia and later in Houston, so i was familiar with the character Le Liem). Demery was a graduate of Harvard University. The commentator Le Liem was apparently fluent enough in French  and well-versed enough in Parisian literary life to mention and quote L'Harmattan of Paris -- Harmattan allegedly planned to publish a subsequent book on Madame Nhu, based on her memoir, edited by her surviving children.

Le Liem's commentary was all messed up typographically on amazon.com to the point it became confusing and not readable. I am now acting as Le Liem to help edit the commentary (reprinted below).

AMAZON REVIEW:

TITLE: FOR THE BENEFIT OF RESEARCHERS: WHERE TO FIND MADAME NHU? THE MYSTERY REMAINS, EVEN MORE...

POSTED on December 2, 2013

---

There has been another book based on the memoir of Madame Nhu, published by a French publisher, an esoteric group with a division specializing Asia and a reputation for publishing works that cannot or should not be published elsewhere. The French publication is edited by the surviving children of Madame Nhu. Hence, the authenticity of Ms. Demery's book must be reevaluated. I am quoting the announcement of the French publication below:

"Annonce de la parution des mémoires de Mme Nhu sous la forme d'un recueil édité par ses enfants Ngô-Ðình Quynh et Ngô-Ðình Lê Quyên (1959-2012). Ci-après présentation de l'éditeur.

À travers l'histoire de la « République du Viêt-Nam » au temps des Ngô-Ðình, ses bâtisseurs, et les événements meurtriers qui ont tenté de la détruire, c'est toute la vitalité de l'âme Viêt qui est en devenir comme l'exprime Madame Ngô-Ðình Nhu dans les mémoires inspirés qu'elle a dédiés à son pays. Ses enfants, Ngô-Ðình Quynh et Ngô-Ðình Lê Quyên, grâce à leurs archives familiales, nous permettent de comprendre la voie qu'ont voulu tracer les frères Ngô-Ðình pour que leur pays vive selon ses propres valeurs. Le cinquantième anniversaire de leur assassinat survenu le 2 novembre 1963 offre à l'Occident l'opportunité d'une large méditation sur les erreurs du passé."
SOURCE: Harmattan, La Republique Du VietNam Et Les NgoDinh

There are many cultural errors in Ms. Emery's book, perhaps recognized only by native Vietnamese. I won't bother with details on this limited channel.

Apparently, Ms. Demery's book was written for the American public, but should there be such a difference in standard in the search for truth and understanding?

To start, Ms. Demery repeated the Western epithet, "Dragon Lady," as part of the title, the very first step of revisiting this historical figure and the dark chapter in the history of both Vietnam and America -- Demery started with the negative and America's prejudice. Not that Ms. Demery wasn't aware of what she was doing and the approach she used -- she explained the epithet in the final chapter of her book.

But something else is more important for readers and researchers on this topic: Which memoir of Madame Nhu is the authentic one?

Based on the recent development and Ms. Demery's work, there have been three sources:

1) the memoir provided Ms. Demery by Madam Nhu after so much courting between her and the 80-something-year-old aging and frail woman who had suffered as much loss as she had gathered glamour;

2) the memoir in the possession of her surviving children published in France, and

3) a memoir claimed by a first-generation Vietnamese who interviewed her in Paris.

Perhaps 1, 2, and 3 are the same! However, according to Ms. Demery, there was another memoir written in the 50s and/or early 60s, or more precisely a diary allegedly kept by Madame Nhu and found by the 'revolutionists" who looted the independent palace in November, 1963.

Somehow, this secret diary emerged after 5 decades and found its way to Ms. Demery, in which the private side of the Nhus' marital relationship was revealed in very vague, yet scandalous terms.

Ms. Demery couldn't resist the temptation of making this "secret diary" known to her reading public, posthumous to Madame Nhu, just as Ms. Demery couldn't resist the marketability of the "deja vu" label  -- the return to the popular, yet infamous American slang pinned upon the Vietnamese "outspoken diminutive beauty" hated by many of both her fellow Vietnamese and the American press (and politicians).

I wonder what Madame Nhu might have felt had she known that her alleged lost diary would make its way into Ms. Demery's book? She is too dead now to be accorded a chance for response and explanation.

We should wonder at what point Ms. Demery first knew of this diary, and whether she informed her subject, whom she judged during the development of the interviewer-interviewee relationship. Her good intention was to correct misunderstandings and to present the more humane side of the controversial international figure that has been forgotten by younger generations.

Ms. Demery promised Madame Nhu not to change her memoir, yet it was in effect changed due to Ms. Demery's discovery of this "lost diary."

---

Love her or hate her, one must acknowledge that Madame Nhu was committed to her husband, her family, her cause and her faith. Ms. Demery's revelation of what was in this lost diary undermined Madame Nhu's lifetime commitment in a way that fell short of what is expected of serious and objective historical analyses.

This book (Demery's) adds little to our understanding of history; nor does it resolve unanswered queries by historians, let alone the unresolved feelings and pains of Vietnamese on the losing side of the Vietnam war.

But, Ms. Demery is a good writer and the book has a novelistic quality to whet the appetite of readers looking for entertainment.

And, Ms. Demery did make some objective observations about the worth of her subject in the context of racist and sexist America in the 60s. For that, I give the book a two stars.

I wish I could do better for Ms. Demery in light of her talents as a storyteller, foot-noter, writer, and fellow woman. I can't.

My two stars rating is in fairness to my Vietnamese culture and the contemporary world that should look back and review the pages of history. This task should be done, today, with responsibility, cultural awareness, and political remorse -- what we did not have back then, in November of 1963 and the years that followed, in the turbulence of the 1960s and 1970s, both in Vietnam and in America.

*This description of the French publisher might have been too subjective and personal. In fairness to L'Harmattan, the more objective and acceptable description of the French publisher should be as follows: "L'Harmattan, Paris, is a well-known publishing company with a division specializing Asia and Indochina history."

November 2 2017